Steve Guerdat dans une autre dimension !

Aix-la-Chapelle a été fidèle à son histoire, cette finale des championnats du monde restera dans la légende !

14h19, Imma Roquet Autonell entre en piste ! Les tribunes se remplissent encore, les allées sont bondées. Le soleil est au rendez-vous mais très loin des températures extrêmes de la semaine dernière… tout est réunis pour un grand moment de sport !

Le seul bémol que l’on pourrait émettre, c’est que figé dans sa tradition, Aix-la-Chapelle a fait très peu d’effort quant à la réalisation de nouveaux obstacles. Par contre, voir Frank Rothenberger, parfois décrié ces dernières années, offrir à 68 ans un spectacle hors norme sans aucune fausse note pendant une semaine de compétition. Le voir en larme avec énormément d’émotions lors de la conférence de presse expliquer qu’il avait réaliser son rêve avec un champion du monde qui a été le seul à ne pas toucher une barre du week-end et un podium double sans-faute dans la finale, c’est juste à la hauteur de cette semaine : un moment hors du temps.

Si Harry Charles signe le premier sans-faute de cette finale avec son impressionnante LT Holst Freda (Colman). Nina Mallevay entretient l’espoir avec également un magnifique sans-faute de Dynastie de Beaufour (Diamant de Sémilly) mais du côté allemand, c’est la grise mine. Les hôtes sont la seule nation à avoir encore leurs quatre cavaliers en lisse mais aucun ne réalise le sans-faute avec en plus United Touch S (Untouched) qui stoppe sur le mur de l’évènement présent dans la piste depuis le début mais qui n’avait pas encore été sauté par les concurrents alors que Richard Vogel avait opté pour un virage très serré alors que Sophie Hinners et Singclair font tomber l’ultime obstacle.

La seconde manche reprenant les 12 meilleurs concurrents débute par une chute spectaculaire de Scott Brash sur le milieu du triple alors qu’Hello Mango (Untouchable) saute seul le dernier élément. Le cavalier met un certain temps à se relever mais une fois repris ses esprits, il remontera sur sa monture au paddock pour la détendre avant de rentrer aux écuries. C’est ça aussi les vrais hommes de chevaux !

Harry Charles réalise la finale de rêve en signant le premier double sans-faute de l’épreuve !

Après une barre en première manche, Abdel Said doit cette fois jeter l’éponge. Quaker Brimbelles Z (Quicksilver st Simeon) s’arrête sur le double et trouve qu’elle en a fait assez, la déception est énorme pour le belge.

On espérait une remontée spectaculaire de Nina Mallevaey mais il n’en sera rien, une faute et un point de temps dépassé pour Dynastie de Beaufour (Diamant de Sémilly).

On frôle l’infarctus en tribune avec les trois allemands restant en course qui finissent tous à 4 points avec une faute sur le dernier obstacle pour Daniel Deusser sur Otello de Guldenboom (Tobago Z).

Peu de gens auraient parié le trouver là à ce stade de la compétition, Roberto Teran Tafur a impressionné tout au long de la semaine avec son vétéran de 18 ans Dez’Ootoff (Colandro). Malheureusement une faute pour eux viendront les ôter leur rêve de médaille mais le couple signe néanmoins une incroyable cinquième place finale dont ils n’auraient certainement pas osé rêver avant !

Piergiogio Bucci réalise une saison incroyable. Quelque peu passé à côté de sa chasse, l’Italien a corrigé le tir pour la suite en alignant trois tours sans pénalité. Avec Hantano (Quasimodo Z), il était à deux fois de signer le sans-faute qui lui offrait au minimum l’argent … mais la barre de l’ultime obstacle tombe … et l’on se doute à quel point la nuit a dû être difficile !

D’autant que quelques cavaliers avant cette hécatombe, un jeune belge est passé par là. Sans aucun complexe ! Il n’a que 25 ans mais il est déjà champion d’Europe par équipe après avoir été sacré champion d’Europe en individuel chez les Young Rider en individuel et deux fois par équipe ! La pression, il a appris à la gérer. Impress-K van’t Kattenheye Z (Indoktro K van’t Kattenheye) répond encore une fois présent et signe le sans-faute qui fait rêver ! En deux manches, le jeune belge est remonté de la 15^ème à la seconde place !

Mais devant, il en reste un, un seul … le seul qui n’a pas encore fait tomber une seule barre de la semaine ! A tel point qu’il a droit à une barre et un point de temps dépassé… mais Steve Guerdat n’est pas qu’un gagnant, il a le panache des stars. Il écrit l’histoire de ce sport ! Trois victoires de finale de Coupe du monde, médaillé d’or aux Jeux Olympiques, médaillé d’or aux championnats d’Europe … il réalise un parcours sans pénalité dans un stade encore plus silencieux que lorsque les Allemands passent. Un silence impressionnant à la hauteur de l’exploit qui est en train de se dérouler. Le Suisse franchit la ligne et laisse exploser sa joie. Il aura encore beau dire qu’il est heureux d’avoir été à la hauteur de sa jument, de mettre une nouvelle fois Dynamix de Belhemme en avant comme il a pu le faire avec Jalisca Solier, Nino des Buissonets, Bianca et d’autres chevaux qui ont marqué sa vie … mais leur dénominateur commun, c’est d’avoir rencontré un homme capable de les comprendre, capable de leur laisser exprimer leur génie. Un homme qui a souffert, qui a connu des chirurgies mais qui n’a jamais cessé de se battre, qui a travaillé dur pour être toujours là en gardant ce niveau d’exigence qu’on lui connaît … et en réussissant à garder cette passion qui l’anime. Un homme qui a su garder sa ligne de conduite depuis qu’il est jeune, qui n’a pas pris les chemins les plus court, qui est resté fidèle à ses valeurs et qui a été récompensé aujourd’hui par un véritable moment d’histoire … dans un lieu chargé d’histoire qui l’a toujours fait rêver. Un lieu avec lequel il n’a pas fini d’en découdre car si remporter les championnats du monde à Aix-la-Chapelle est un moment exceptionnel, il n’a toujours pas son nom gravé sur ce mur pour autant … et cet homme est un homme de défi qui n’abdiquera pas ! A 44 ans, il fait pleinement partie des légendes d’un sport qui a besoin de lui !

« J’ai accompli tous les rêves d’enfant que j’avais et qui me motivaient : ce sont les championnats et Aix-la-Chapelle ! Il n’y a pas un jour dans ma vie où Aix-la-Chapelle ne vient pas dans mon esprit. J’ai eu de bons concours ici, j’ai eu quelques bons résultats mais je n’ai jamais été en mesure de remporter ce Grand Prix. Chaque jour, c’est une déception pour moi. Chaque année, je regarde ce mur 100 ou 200 fois et je n’y vois toujours pas mon nom ! Les championnats du monde en eux-mêmes ont toujours été quelque chose dont j’ai rêvé et j’ai été extrêmement nerveux toute la semaine car je pensais que ce serait peut-être ma dernière chance car vous n’avez pas à chaque fois un tel cheval dans cette forme ! Quand vous voyez comment le sport évolue, le nombre de bons cavaliers et de bons chevaux … j’étais vraiment nerveux de laisser filer cette chance. La semaine a été vraiment très longue mais quand j’ai sauté le dernier obstacle, toutes les émotions sont arrivées. Je n’ai pas vraiment de mots de ce que ça veut vraiment dire … mais j’ai ce que je voulais … et je suis quelqu’un dont je n’avais même pas rêvé d’être.

Honnêtement, je suis fier de mon cheval d’abord mais aussi de toute mon équipe, ma famille et de toutes les personnes qu’il faut pour arriver ici et il en faut beaucoup ! Je suis celui qui est sur le podium mais j’aimerais emmener beaucoup d’autres gens avec moi sur ce podium et partager cela avec eux. Aix-la-Chapelle, c’est une semaine dans l’année où les tennismans et les jours de football rêvent de pouvoir vivre une semaine comme celle-ci ! Il y a tellement de sentiments différents dans ma tête, tellement de fierté, de joie … mais il y a quelques personnes qui me manquent autour de moi à cet instant … mais je ne veux pas descendre de mon petit nuage. Ma vie va être différente maintenant ! J’ai ce que je voulais. Je ne sais pas ce qui va arriver mais quelque chose de nouveau va commencer pour moi aujourd’hui.

J’adore ressentir ce public, je l’ai déjà dit tellement de fois. Je ne regarde pas ce que pourrait être le chèque à la fin du concours pour choisir les concours où je vais mais je choisis ceux où il y a une atmosphère, c’est la seule chose qui me fait me lever le matin pour donner aux gens un retour et essayer de performer devant un tel public. Je veux l’entendre, je veux partager mon tour avec eux, c’est important pour moi. Aix-la-Chapelle représente pour moi l’histoire de notre sport. Durant toute cette semaine, j’ai plus pensé à gagner Aix-la-Chapelle que gagner les championnats du monde. Je pense qu’il ne peut rien y avoir de mieux qu’un championnat du monde à Aix-la-Chapelle sauf peut-être si vous organisez les Jeux Olympiques ici mais il n’y a rien de mieux dans notre sport. 

Je vais prendre quelques jours pour réfléchir à mon futur. Ce qui est certain, c’est que j’ai la chance de faire ce que j’aime, j’adore ce que je fais. J’adore passé mes journées avec mes chevaux, j’adore aller au concours pour la compétition alors je ne pense pas que ça va changer… mais je vais attendre un peu et prendre le temps savourer ce titre. Parfois quand je regarde en arrière, je m’en suis parfois un peu voulu de ne pas avoir profiter assez des médailles que j’ai gagnées alors je ne veux pas refaire cette erreur. Quand je regarde en arrière sur cette semaine, la pression que j’ai ressentie toute cette semaine, je ne serais pas prêt à revivre ça dans les deux à trois mois à venir. Je suis sûr néanmoins que ça va revenir et que vous me verrez encore pendant des années.

Ce qui différencie Dynamix des autres chevaux, c’est son intelligence. Elle a eu une année très difficile l’an dernier à cause de ma santé qui a nécessité plusieurs opérations. Du coup, elle n’a disputé que 6 ou 7 concours mais qui étaient tous des très gros concours. Ce n’est pas ce que vous souhaitez pour un cheval aussi respectueux qu’elle où vous préféreriez lui faire faire quelques concours faciles avant un gros concours. Elle a été très compétitive malgré tout. J’avais ensuite prévu de commencer l’année de manière très tranquille avec elle en l’emmenant au Sunshine Tour pendant cinq semaines mais la météo a été tellement catastrophique que je n’ai sauté que deux épreuves avec elle et je l’ai finalement emmenée à ‘s Hertogenbosh. J’avais ensuite prévu de la débuter en extérieur mais je n’avais rien pour elle pendant 7 ou 8 semaines et je n’avais aucune raison de la sauter à la maison … et juste quand elle devait commencer les concours, elle s’est blessée au pré. Ce n’était pas une blessure grave, elle pouvait être montée mais elle ne pouvait pas sauter pour quatre semaines de plus, elle est donc restée quatre mois sans sauter. A ce moment, nous étions ici en mai et j’ai dit à mon chef d’équipe que j’abandonnais l’idée de venir ici avec elle que cela allait être trop proche. Il m’a dit : « Ne prends pas de décision trop rapide, ne le rends pas officiel, nous verrons quand tu commenceras à sauter ! J’ai finalement commencé à faire un plan avec elle qui consistait en quatre concours pour l’avoir prête pour Aix où Falsterbo serait son seul test comme 5* ! Lors de la coupe des nations, je l’ai sentie un peu rouillée les trois premiers concours, sur la coupe des nations, elle a bien sauté le premier tour et incroyablement bien dans la seconde manche. Je me suis dit : ok, on y va, on essaie ! Je l’ai alors engagée à Dinard mais seulement dans le 3* car je trouvais que c’était un bon endroit pour préparer un cheval pour ici mais je pense que si elle n’avait pas cette qualité, cette classe et cette intelligence, elle n’aurait jamais pu être prête pour concourir et être performante ici. Aujourd’hui, elle a encore été meilleur que les autres jours. Il n’y a rien dont je peux être plus fier dans ma vie.   »

A 25 ans, Thibeau Spits continue d’impressionner. « Je commence seulement ma carrière et je ne peux pas rêver beaucoup mieux que ceci ! Je n’aurais même pas osé rêver de ça. Steve Guerdat a toujours été mon idole, j’ai eu la chance de partir en stage chez lui pendant plusieurs mois et me voici à ses côtés sur le podium des championnats du monde ! Je savais que j’arrivais à ce championnat avec un cheval en grande forme et aussi talentueux qu’il est. Après le second jour, j’étais dévasté, j’ai fait tout ce que je ne voulais pas faire. (ndlr : faute sur le dernier obstacle) J’ai eu le sentiment que je ne pouvais rien perdre de plus et que je devais lui faire confiance. Après notre médaille vendredi, je me suis dit que je pouvais aborder cette finale sans pression et essayer de prendre du plaisir aujourd’hui … alors cette médaille, c’est juste incroyable. Chaque jour, je l’ai senti vraiment bien dans ce championnat. Chaque jour, il était mieux, il a baissé sa tête et utilisait de mieux en mieux son dos. Je le sentais prêt, je devais juste lui offrir une bonne monte. Il me donne énormément de confiance. J’ai commencé à le monter lorsqu’il avait trois ans et nous voici aux championnats du monde ! Il est incroyable, il a tellement de moyens, aucun obstacle ne semble trop gros pour lui. J’ai énormément de chance de l’avoir à une étape aussi précoce de ma carrière sinon ce serait impossible. »

Harry Charles est sans aucun doute la grande surprise de ce podium. Parti en 23^ème position, c’est lui qui fait la remontée la plus spectaculaire en terminant avec une incroyable médaille de bronze !

« Aix-la-Chapelle est si spécial. J’ai des souvenirs enfants ici. C’est le concours où tout le monde veut être ! Rien ne peut être mieux qu’ici pour organiser un championnat ! Pourtant, en mai, je regardais pour prendre une semaine de vacances pour cette période puis l’arrivée de Freda a tout changé. J’ai la chance de monter quelques chevaux incroyables mais elle est vraiment hors norme. Je savais que si je montais bien, j’avais une chance en individuel mais lorsque je regarde les palmarès de gens comme Steve Guerdat, Scott Brash … il y a une chose en commun, c’est qu’ils sont toujours près du podium sur un championnat. C’est quelque chose dont j’ai toujours rêvé mais dont je n’avais pas été proche pour être honnête. Durant toute cette semaine, ma jument a toujours sauté de mieux en mieux. Aujourd’hui, en partant en 23^ème position, ça m’a même traversé l’esprit de ne pas prendre le départ… j’ai même demandé à ChatGPT ce qu’il en pensait … et il m’a répondu que si je faisais des sans-faute, tout pouvait arriver ! J’ai énormément de chance d’avoir un cheval aussi incroyable et un team comme celui là autour de moi. Me retrouver sur le podium avec ces deux gars-là, c’est incroyable.

L’histoire de Freda est incroyable. A l’origine, nous avions pensé à elle pour Eve (ndlr :Jobs), ma femme. Quand elle m’a dit qu’elle avait l’opportunité d’aller l’essayer, nous avons pris l’avion pour la Hollande. Elle était stationnée à 20 minutes de nos écuries. Lorsque nous l’avons vue avec Julie Davey, j’ai dit à Eve que nous n’avions même pas besoin d’essayer ce cheval ! J’étais déjà amoureux d’elle ! Eve m’a alors demandé, « penses-tu que tu pourrais emmener ce cheval aux championnats du monde ? »  J’ai répondu que non, il ne restait que trois mois, cela me semblait compliqué. Alors elle s’est retournée et a posé la même question à mon père et il a répondu « Absolument ! » Sincèrement, nous nous sommes compris très vite, dès le premier jour. Rotterdam est arrivé très vite et elle a montré à tout le monde à quel point elle est incroyable. On va vraiment la réservée pour les grands évènements. Je n’ai jamais eu un cheval comme elle à monter et je n’en aurai peut-être plus jamais un. Nous avons eu beaucoup de support de Nouvelle-Zélande où elle est née. Ils ont été adorables. »