Richard Vogel remporte Aix-la-Chapelle !
Il y a deux ans, il avait levé les bras au ciel un peu trop tôt … cette année, il était venu pour gagner et c’est désormais chose faite ! Une nouvelle fois, l’allemand n’a pas fait les choses à moitié. United Touch S (Untouched x Lux Z) n’était plus apparu en concours international depuis sa victoire lors du Rolex Grand Slam de ‘s Hertogenbosh ! Pas un seul concours à l’extérieur. Une petite mise en jambe vendredi dans l’épreuve d’ouverture de cet Aix-la-Chapelle 2026 particulier en vue des mondiaux avec une dotation global 1,8 millions d’euros …. Dont 1,5 millions pour ce seul Grand Prix !
Comme toujours quarante partants pour cet incroyable Grand Prix qui débutera à 12h40 sous un soleil de plomb ! Parmi les premiers à s’élancer, les cavaliers qualifiés d’office … qui n’auront pas brillé ce week-end. Quatrième à s’élancer, Kent Farrington signe le premier sans-faute … et finalement, ils ne seront que neuf à la fin de la première manche à toujours pouvoir prétendre à la victoire finale !
L’irlandais Darragh Kenny étant pénalisé d’un point de temps. Une position qui semblait sans enjeu lors du second tour mais en selle sur Eddie Blue (Eldorado vh Zeshoek), il faute sur l’ultime obstacle de la seconde manche et passe derrière tous les quatre points !
Ce ne sera pas le seul bouleversement dans le classement, loin de là car les neufs prétendant à la victoire sont à venir mais la pression est à son comble.
Henrik von Eckermann a retrouvé avec Qasira van de Reistenhoek (Emerald) un cheval capable de l’emmener sur de grosses épreuves et le couple est toujours en progression… mais à ce niveau, la moindre faute ne pardonne pas et le couple sort à 4 points de ce second tour.
Sophie Hinners signe le premier double sans-faute avec Iron Dames Singclair (Singular LS La Silla)! On se dit alors que les autres vont suivre mais ce sera loin d’être le cas !
Willem Greve avec Grandorado (Eldorado vh Zeshoek) et Laura Kraut avec Bisquetta Z (Bisquet Balou) sortent à leur tour avec une faute !
Richard Vogel ne tremble pas et signe un magnifique sans-faute avec United Touch annonçant un beau duel avec son ancienne compagne Sophie Hinners.
Mais qui viendra arbitrer ce duel ? Ce ne sera pas un Américain car le numéro un mondial Kent Farrington sort avec une faute sur Greya (Colestus), tout comme Lillie Keenan sur Fasther (Vigo d’Arsouilles).
La française Nina Mallevaey aura une nouvelle fois fait état de toute sa classe avec la très bonne Dynastie de Beaufour (Diamant de Sémilly) mais malheureusement deux fautes coup sur coup viendra gâcher la fête !
Le cavalier Stephex, Daniel Deusser, sortira lui aussi de piste avec deux fautes sur Otello de Guldeboom (Tobago Z).
Martin Fuchs, habitué des grands rendez-vous lui aussi, se fait avoir et sort lui aussi de piste avec 4 points sur Connor Jei (Connor).
Et finalement, alors qu’on se dirige vers un barrage entre les deux allemands, c’est l’argentin José Maria Larocca qui s’invite à la surprise générale pour faire l’arbitre avec son inévitable Finn Lente (Gaillard de la Pomme).
A ce petit jeu, ce sont les inévitables Ben Maher sur l’ancien compagnon de Virginie Thonon, Enjeu de Griesien (Toulon) et Steve Guerdat, premier à s’élancer dans ce Grand Prix, avec son vétéran Venard de Cerisy (Open Up Sémilly) qui se glissent aux 4ème et 5ème place juste devant les gagnants du Grand Prix de 2024, André Thieme et DSP Chakaria (Chap 47) qui n’auront commis aucune faute mais bien un pied dans la rivière où ils ont bien failli finir tous les deux au sol mais un sauvetage miraculeux de la brillante alezane les saura sauvé.
Conseillé jusqu’au dernier moment par son nouveau compagnon, le cavalier allemand David Will, Sophie Hinners joue la prudence et boucle un parcours magnifique tentant de mettre la pression du mieux qu’elle le peut sur Richard Vogel.
Et la pression, Richie l’a ! A tel point qu’en entrant en piste, il est obligé de demander à l’équipe de chef de piste … si il doit sauter un oxer toujours présent sur la piste … mais qui ne fait pas partie du parcours ! Il n’en sera rien, aucune erreur de parcours, la concentration est revenue, United Touch est impérial. Ils abaissent le chronomètre de … plus de six secondes !
La victoire semble jouée mais José Maria Larocca a décidé de vivre son rêve jusqu’au bout. Il attaque et cet incroyable Finn Lente, vainqueur du Grand Prix de Bourg en Bresse il y a tout juste deux semaines, n’en est pas à ses débuts ! Il a déjà offert le Grand Prix 5* des Stephex Masters à Bruxelles et surtout une médaille d’argent individuelle aux Jeux Panaméricains en 2019, les deux plus beaux faits d’armes du cavalier amateur argentin, chef d’entreprise au quotidien ! Au final, il réussit à se rapprocher à un peu moins de deux secondes de l’allemand qui était juste intouchable et remporte enfin son premier Aix-la-Chapelle !
« Je ne pleure pas souvent et quand cela arrive ce n’est pas pour une bonne raison mais aujourd’hui c’était une fantastique raison pour verser une larme. J’étais clairement venu ici pour gagner. Dans n’importe quel autre Grand Prix, cela aurait été très chouette de partir dans un barrage en sachant qu’on pire, on serait troisième … mais ce n’est pas n’importe quel Grand Prix, c’est Aix-la-Chapelle. Être présent au barrage, c’était mon objectif et sécuriser la victoire ici à Aix-la-Chapelle, c’était un rêve ! Quand vous rentrez dans l’arène, vous ne voulez pas terminer deuxième ou troisième alors évidemment avec deux tels candidats à vos côtés au barrage, ça rajoute de la pression. Nous avons essayé de prendre suffisamment de risques ne pas se faire surprendre par le chrono mais en prenant soin de mieux gérer la dernière barre qu’il y a deux ans ! Depuis le réveil ce matin, vous réalisez qu’aujourd’hui, ce n’est pas un jour comme un autre, c’est un jour où vous pouvez faire partie de l’histoire … ou non. J’ai la chance d’avoir un cheval incroyable avec United Touch. Je sais qu’il peut tout sauter. Peu importe ce que que Frank Rothenberger et son équipe vont imaginer. Si United Touch ne peut pas le faire, aucun autre cheval ne peut le faire ! Cela permet de bien dormir.
Ensuite, mon équipe m’a mis en confiance et m’a dit que je pouvais le faire. Il m’avait donné un bon sentiment vendredi dans l’épreuve que nous avons sauté. Néanmoins, toute la journée il y a de la tension. Ce matin, j’ai vraiment bien pris le temps de marcher la piste et il a sauté magnifique. Nous avons respecté notre plan et j’étais très content. Pour le deuxième tour, si je dois être très honnête, je suis arrivé trop tard pour la reconnaissance. J’ai dû me dépêcher pour reconnaitre la piste. Je l’ai marchée assez vite … mais je n’avais pas vraiment eu le temps de marcher le barrage. Je n’avais pas pu voir combien de foulées il y avait … mais quand je suis entré en piste, il y a eu une certaine confusion quand j’ai vu que l’oxer du Rolex Grand Slam était toujours là. Dans mon plan, je n’avais pas prévu de le sauter … et j’ai donc préféré vérifier que Sophie ne l’avait pas sauté ! J’ai préféré faire une double vérification avant de commettre une grosse erreur. L’équipe de chef de piste m’a confirmé dans la piste que je ne devais pas le sauter ! Je me suis alors reconcentré sur mon plan et je pense que c’était le bon plan. Je suis donc vraiment heureux de ce dénouement. C’est vrai que c’est une seconde victoire d’affilée dans le Rolex Grand Slam mais honnêtement, je ne pense pas du tout à cela pour le moment ! Je pense qu’on ne peut pas remercier suffisamment Rolex ne nous supporter avec les meilleurs concours de la planète … mais je vais d’abord profiter de cette victoire qui me rend tellement heureux. Elle rend toute l’équipe autour de United si fier. Nous avions pointer ce week-end depuis longtemps. J’ai deux grooms de concours et elles étaient toutes les deux avec nous ce week-end, comme notre maréchal ferrant. Nous voulons profiter de cette victoire et cela va me prendre quelques jours ou quelques semaines pour réaliser ce qui s’est passé. Ensuite, nous penserons au meilleur plan pour aborder Calgary. Aix-la-Chapelle est vraiment mon concours favori comme pour beaucoup de cavaliers. Aix offre évidemment les meilleures conditions de concours possible à tout point de vue mais ce qui rend ce concours si spécial, c’est le public ! Ils nous soutiennent vraiment et ils sont sportifs. Ils nous donnent vraiment des ailes cavalières comme chevaux ! Partager de tels moments avec ce public, c’est vraiment magique. »
Deuxième, José Maria Larocca réalise l’un de ses rêves aujourd’hui : « Je voulais laisser gagner un allemand ! (rire) Sincèrement, comment voulez-vous que je ne sois pas l’homme le plus heureux du monde en étant battu par la meilleure combinaison du monde ? C’est énorme d’être juste derrière eux. Je suis très reconnaissant d’être ici et comme Richie l’a dit, le public est vraiment incroyable. C’est la chose la plus importante de ce concours qui le rend si spécial. Marcher dans cette piste est juste incroyable. Ce TsCHIO est évidemment particulier. C’est totalement différent des autres années et c’est la raison pour laquelle nous avons vu un plateau incroyable, du jamais vu, avec pas moins de 28 des trente meilleurs mondiaux ! D’habitude, la coupe des nations implique un choix des sélectionneurs alors qu’ici, tous les meilleurs mondiaux étaient présents avec évidemment les mondiaux en point d’orgue dans quelques semaines sur cette même piste. »
Troisième, Sophie Hinners était loin d’être déçue : « Singclair a sauté magnifique tout au long de ces trois tours. Il s’est battu tout le long et je suis vraiment fier de lui et très heureux de mon équipe. Finir sur le podium d’Aix-la-Chapelle est un rêve qui devient réalité. Je connais suffisamment bien Richie pour savoir que les battre était impossible …. Alors j’ai voulu assurez le sans-faute en espérant que les deux suivants allaient prendre de gros risques et faire des fautes … mais cela n’a pas été le cas. »
