Entre Chantilly et Falsterbo, l’élite mondiale répète ses gammes avant les Championnats du monde
Ce week-end, deux grands rendez-vous du calendrier de saut d’obstacles se sont disputés parallèlement. Sur quelques-unes des plus belles pistes en herbe de la planète, les meilleurs chevaux et cavaliers du monde ont eu l’occasion de peaufiner leurs derniers réglages avant de s’envoler vers Aix-la-Chapelle dans à peine un mois.
Du côté de la Suède, Falsterbo a accueilli le quatrième rendez-vous des Rolex Series, qui s’est achevé aujourd’hui par un Grand Prix 5* particulièrement disputé.
L’objectif premier pour les 50 couples au départ était d’abord de se qualifier pour la seconde manche avant de s’affronter dans une finale au chronomètre qui déterminerait le classement final. La première manche a vu 14 couples sortir sans pénalité du parcours dessiné par Frank Rothenberger, et ils se sont donc tous qualifiés pour le barrage. La seconde manche s’est, quant à elle, courue dans l’ordre inverse du classement établi à l’issue de la première manche, du parcours le moins rapide signé par Luis Alejandro Plascencia O. et Huberth B (Verdi TN) jusqu’à la meilleure performance réalisée par Shane Sweetnam et James Kann Cruz (Kannan GFE).
Avant le dernier passage de l’Irlandais, c’est Richard Vogel et Cloudio (Casall) qui menaient la danse. Déçu par sa performance dans la Coupe des Nations vendredi, le cavalier allemand a rectifié le tir en signant un double sans-faute en 38,63 secondes. Ce chronomètre lui a permis de devancer Steve Guerdat de cinq petits centièmes seulement. Déjà auteur d’un double sans-faute avec Dynamix de Bélhème dans la Coupe des Nations, le Suisse a signé une nouvelle belle performance, cette fois-ci aux commandes d’Albfuehren’s Iashin Sitte (Bamako de Muze).
Cependant, l’ultime passage du cavalier irlandais a mis tout le monde d’accord. Avantagé par sa performance en première manche, qui lui a permis de s’élancer en dernier au barrage, le cavalier de 45 ans avait pu analyser les premiers parcours et partir avec toutes les informations nécessaires pour réaliser le meilleur barrage possible. Associé à James Kann Cruz, Shane Sweetnam a franchi la ligne d’arrivée en 37,68 secondes, remportant ainsi sa première victoire dans un Grand Prix CSIO 5*.
À Chantilly, sous un soleil de plomb et devant un public venu aussi nombreux qu’à Falsterbo, l’immense piste des Grandes Écuries a également offert une belle après-midi de sport.
Ce Grand Prix 4*, concocté par Grégory Bodo, s’est montré particulièrement délicat : 13 obstacles, 16 efforts, une hauteur d’1,55 m et 81 secondes de temps imparti. Au final, dix couples sont parvenus à franchir la ligne d’arrivée avec un score vierge, tandis que cinq autres se sont fait piéger uniquement par le chronomètre.
Au barrage, dix couples se sont donc affrontés, représentant huit nations : le Portugal, la Grande-Bretagne, les Émirats arabes unis, les États-Unis, la Suisse, le Canada, la France et le Brésil. Mais un seul hymne pouvait retentir.
Dès le premier départ de Laura Kraut, le ton était donné. Associée à Très Bien Z (Toulon), la cavalière américaine a signé le premier double sans-faute de l’après-midi en 45.09 .
Elle a très vite été rattrapée par Scott Brash et Hello Mango (Untouchable), qui ont quant à eux franchi la ligne d’arrivée en 44,97 secondes. Le God Save the King pouvait presque déjà se faire entendre, mais au paddock, un cavalier attentif aux premiers barrages et déjà auteur de 23 victoires internationales cette année avait un objectif bien précis : s’inspirer de Scott Brash pour faire encore mieux.
Fort de toutes les informations qu’il avait pu recueillir, Rodrigo Giesteira Almeida s’est élancé au barrage et a exécuté son plan à la perfection. Lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée, le chronomètre affiche 43,40 secondes, soit près d’une seconde et demie de mieux que Scott Brash.
Grâce à ce barrage, le cavalier portugais s’est brillamment imposé devant le champion olympique par équipes de Londres. Une performance qui permet lui de rêver encore plus grand à l’approche des Championnats du monde, qu’il disputera avec cette même jument. Karonia L (Harley VDL) effectuait d’ailleurs son dernier grand concours avant l’événement le plus attendu de la saison.
Associé à Enjoy de la Mure (Vigo Cece), Omar Abdul Aziz Al Marzooqi s’est intercalé sur la troisième marche du podium, entre Scott Brash et Laura Kraut.
