Julien Epaillard devance Grégory Wathelet !

Publié par Julien Counet le 24/10/2026

Quelle soirée ! Alors que tout semblait se passer au mieux à l’intérieur des halls, la tempête touchait Liège de plein fouet. Certaines tentes accueillant les boxes se soulevaient et la sécurité des chevaux n’était clairement plus assurée. L’équipe organisatrice a, dans un premier temps, décidé d’annuler, sur le coup de 20 h, la dernière compétition.

Les cavaliers se sont retroussé les manches. La solidarité aura été de mise pour sécuriser les écuries qui posaient problème et qui abritaient principalement des cavaliers du deux étoiles. Une partie des chevaux a dû être évacuée des écuries pour être soit mise en sécurité dans le grand paddock, soit placée dans les camions pendant que les écuries étaient lestées.

Une fois cette opération terminée, les discussions ont commencé et la décision a finalement été prise de débuter l’épreuve à 22 h 15, avec finalement 45 partants !

Une partie des spectateurs était malheureusement déjà repartie et aura dû être frustrée en voyant que l’épreuve avait finalement eu lieu… Les organisateurs auraient sans doute dû demander un peu de patience dans un premier temps, mais, devant les scènes impressionnantes, la prudence et la sécurité des chevaux étaient primordiales.

Le sport a néanmoins repris ses droits et le public présent aura été ravi. À 23 h 59, le premier cavalier de la seconde manche s’élance…

Même s’il était pénalisé d’un point de temps dépassé lors du premier tour, comme cinq des douze candidats, Jérôme Guery prendra beaucoup de risques pour signer un barrage très rapide avec Quito de Mariposa (Comme Il Faut), qui lui permettra de prendre une belle sixième place.

Le Belge Roy van Beek sortira une belle prestation avec Charleston H (Comme Il Faut) pour terminer à la quatrième place ex æquo avec l’Allemand Mario Stevens, sur Starissa FRH (Stakkato Gold).

Mais il faudra attendre l’entrée de Grégory Wathelet pour que les halls s’embrasent. Le Liégeois sortira un barrage comme il en a le secret, en demandant à Double Jeu d’Honvault (Kannan) de donner tout ce qu’il pouvait, en enlevant des foulées partout où il le pouvait. 42’’04, soit plus de trois secondes de mieux !

Mais derrière, il y a directement un sacré client : Julien Epaillard est en piste avec l’étalon Le Coultre de Muze (Presley Boy). Le Normand récite une partition sans embûche, très fluide… juste comme il en a le secret. 41’’24, c’est tout simplement phénoménal !

Le jeune Seppe Wouters tentera de suivre le rythme avec Qoffiekoek de Muze (Mositov H Hellehof), mais ça va trop vite et il ne peut éviter deux fautes.

Il ne reste qu’un seul homme, mais c’est un sage. Gilles Thomas sait ménager sa monture. En selle sur le jeune étalon de 9 ans Riesling van’t Roosakker (Comme Il Faut), l’actuel 23e mondial boucle un beau tour rapide, sans excès, qui le mène à la troisième place finale.

« Riesling n’a que neuf ans, c’est son premier gros indoor, alors qu’il n’avait fait que des indoors comme Azelhof ou Opglabbeek. Je suis vraiment très content de lui. Ce n’est pas possible, à ce stade, de rivaliser avec Julien et Grégory, mais quand je vois son comportement, je pense que ce sera possible, dans le futur, de gagner de très belles épreuves. Ici, il a eu une longue période de repos depuis le championnat de Belgique. Je pense qu’il en avait besoin. Cet hiver, nous allons d’abord faire des quatre étoiles comme ici, à Maastricht et peut-être à Stockholm, puis j’aimerais l’emmener à Malines », conclut Gilles Thomas.

Le chouchou du public aura dû se contenter de la seconde place : « Je ne vais pas cacher que j’aurais vraiment aimé gagner cette épreuve et je pense que j’ai vraiment fait le barrage parfait pour lui, mais Julien a aussi réalisé un barrage fantastique, où son cheval a été un peu plus rapide dans les courbes, et il mérite sa victoire ! Double Jeu a vraiment bien sauté, comme cela avait déjà été le cas à Oslo. Il confirme ici qu’il a vraiment retrouvé sa forme, c’est de bon augure pour la suite, même si j’aurais aimé être devant pour ce public.

Cela a été une soirée compliquée, surtout pour les organisateurs, avec du stress, de la pression et, malheureusement, un peu de mésentente entre certains qui ne voulaient pas la même chose. Le plus important, c’était la sécurité des chevaux et, dans l’urgence, cela doit rester le sujet primordial. Ils ont fait un travail remarquable pour contrôler la situation et c’est ce qui nous a permis de faire du sport aujourd’hui malgré un peu de retard. La majorité du public est restée, ce qui était le plus important », explique Grégory Wathelet.

« Je suis content, car hier, Le Coultre m’avait fait une petite blague sur un double de droits où je ne m’étais pas trop méfié. Je sais que c’est quelque chose qu’il a déjà pu me faire deux ou trois fois depuis que je l’ai. Ici, il revenait d’une belle période de repos puisqu’il n’avait plus sauté depuis Barcelone et il a voulu un peu me tester. J’étais arrivé un peu la fleur au fusil, mais aujourd’hui, il m’a tout de suite rassuré dans le tour initial. C’est un étalon, il a besoin d’une présence pour lui dire où aller. Aujourd’hui, il a répondu présent, il sautait vraiment bien. C’est un cheval avec une qualité exceptionnelle et, si je monte bien, il ne peut pas nous arriver grand-chose.

Il en a terminé avec ce concours. C’est Donatello qui fera le Grand Prix dimanche, alors que lui fera le Grand Prix de Lyon le week-end prochain. J’espère que c’est de bon augure !

On doit vraiment féliciter tout le monde pour le travail qui a été effectué ce soir. Le hall était l’endroit le plus sûr pour les chevaux. Le plan était d’ailleurs de les amener dans le hall si on n’arrivait pas à stabiliser la situation. Il n’y avait donc pas vraiment de raison d’annuler : il fallait d’abord sécuriser les écuries et prendre le temps de réfléchir. Je pense que les organisateurs ont pris la bonne décision : d’abord sécuriser les boxes. Nous nous y sommes tous mis, on a donné un coup de main et, une fois que cela a été fait, on a repris le sport et nous avons pu reprendre nos activités ! », conclut le vainqueur du jour.

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