Koen Vereecke, 20 ans après !

Quel scénario ! Bernard Mathy aura construit une première manche très fautive où seul deux cavaliers réussiront à trouver l’énigme redistribuant complètement les cartes de cette finale !

Si les 16 meilleurs des deux premiers jours ont pris le départ de cette grande finale de ce samedi devant un public extrêmement nombreux, ils n’étaient plus que 12 pour la seconde manche alors que le champion de Belgique sortant, Jos Verlooy ne remettait pas son titre en jeu faisant partie de l’équipe belge appelé en ligue des nations à Gassin.

Malheureux en première manche avec une faute, Robin van Thillo montre une nouvelle fois que son My Jewel’s Magic Touch (Stakkato x Dominard) fait bien partie des très bons chevaux belges avec une sans faute sans discussion.

Si les nerfs de Thibeau Spits ont déjà fait leurs preuves, Rozelien Dwerse Hagen  (Nixon van’t Meulenhof x Va-Vite) a craqué lors de la première manche avec deux fautes repoussant son pilote de la 3^ème place provisoire au top 12 … mais la fille de Jacobien Dwerse Hagen se rachète avec un beau sans-faute tout juste pénalisé d’un point de temps dépassé.

Derrière, les fautes s’enchainent. Cette seconde manche ne sera pas une formalité et de nouveaux rebondissements ne sont pas à exclure.

Wilm Vermeir signe un sans-faute magnifique avec le holsteiner Adelio (Adagio de Talma x Cayado), propriété de Willy Sneyers qui fut membre de l’équipe belge de complet à Barcelone en 1992 et qui, à 76 ans, vit désormais sa passion de long de la piste !

Frédéric Vernaet lui n’aura pas vécu la plus belle journée de sa vie. Placé en embuscade avec son fantastique Orak d’Hamwyck (Tobago Z x Toulon), le cavalier T&L craquera en première manche sur l’avant dernier obstacle avant de faute sur l’entrée du triple en seconde manche alors qu’il faisait partie des grands favoris.

« Je ne vais pas le cacher, je venais ici avec de grandes ambitions et je quitte déçu. Les distances étaient très courtes pour mon cheval. Dans la première manche, je me suis retrouvé vraiment trop près. La chance n’était pas de notre côté. C’est le sport mais c’est dur quand on a un tel cheval. Je pense qu’il a mérité quelques semaines de congés maintenant ! » conclu Frédéric Vernaet.

Gudrun Patteet est en forme et ne laisse rien passer. Fautive sur l’entrée du triple en première manche, Chica VV Z (Comme Il Faut x Chacco Blue) signe le sans-faute qui les maintient dans la course au podium.

D’autant que derrière, Gilles Thomas ne tiendra pas la distance. Certainement un peu émoussé par une longue saison où il a véritablement explosé au plus haut niveau, Riesling van’t Roosakker (Comme Il Faut x Echo van Spieveld) se fait une nouvelle fois piéger dans le triple. Après l’élément du milieu en première manche, c’est l’entrée lors de la seconde ! Deuxième au provisoire avant la première manche, ils chutent à la sixième place finale.

Leader avant la finale, le tout jeune Mathieu Bourdeaud’Hui aurait pu devenir le plus jeune champion de Belgique … mais il devra encore patienter. Auteur d’une faute sur le premier tour avec un Oscar the Homage (Quint vh Maarlo Z x Elton) très joueur, le jeune homme montre une force de caractère qui impressionne en restant très concentré pour signer un parcours sans faute pénalisé d’un petit point de temps qui lui permet encore de rêver avant le passage des deux derniers.

D’abord Pieter Devos qui a choisi ce championnat pour le premier exploit de son impressionnant Rainbow van’t Zorgvliet (Cornet Obolensky x Vangabond de la Pomme), dont la mère est une sœur du crack For Joy van’t Zorgvliet qui a fait les beaux jours de Kevin Staut. Ils sont la véritable révélation du jour et il ne fait aucun doute que ce championnat de Belgique n’était qu’une étape sur leur parcours ! Double sans faute avec la manière, à 9 ans, Rainbow vient de rentrer dans la cour des grands alors que Pieter Devos va désormais pouvoir compter sur trois chevaux de premiers plans dans les mois à venir.

Mais il en reste un ! A 57 ans, Koen Vereecke fait désormais office de doyen et même s’il ne peut pas compter aujourd’hui sur le meilleur cheval du plateau, il a avec Merryweather Vt Leeuwerikenhof (Emerald vh Ruytershof x Tenor Manciais) une jument d’expérience … mais seul le sans-faute peut leur offrir le graal ! Le premier obstacle sonne déjà comme un rappel à l’ordre avec une première touchette, il y en aura d’autres … mais le titre est bien au rendez-vous ! Vingt ans plus tard, Koen Vereecke signe un second titre de champion de Belgique !

« Je n’aurais pas rêver de faire partie du podium avant le début de l’épreuve alors je suis vraiment heureux ce soir. Il est clair que je n’ai pas l’habitude de monter avec autant de pression. Ce n’est que mon second championnat de Belgique senior. Mon cheval est en forme. Il a très bien sauté le premier jour alors que la vitesse n’est pas vraiment son point fort et très bien sauté le second jour. Pour être honnête, je ne m’attendais pas à être en tête après les deux premiers jours. C’est un cheval qui se bat toujours pour moi et qui veut toujours être sans-faute. Evidemment, il y a de la déception avec cette petite faute qui me prive de jouer la victoire mais nous sommes revenus plus fort, il n’y avait pas d’autre option. Je ne sais pas ce que ce podium va nous apporter, nous allons rester calme et voir ce qui se présente comme opportunité. Nous avons également quelques 8 et 9 ans qui arrivent. Les mots de Pieter et Koen à mon égard me touchent beaucoup mais comme Pieter a dit, c’est très important de rester calme, les deux pieds sur terre et de continuer à travailler, le reste suivra alors de lui-même. » explique le cavalier des écuries Krismar.

Pieter Devos ne pouvait cacher sa satisfaction avec ce double sans-faute en final : « Cela fait quelques semaines que je sais que nous allons faire quelque chose dans ce championnat ! Depuis Falsterbo, Rainbow a fait sept concours sans toucher une seule barre soit 17 parcours ! On parle d’épreuve 1m50 et 1m55 et même une 1m60 à Valkenswaard il y a deux semaines ! C’est juste phénoménal ! Il est tellement malin, il veut toujours être sans-faute. Le sentiment que j’ai en le montant, c’est vraiment quelque chose de très très rare. Je suis très fier d’avoir de nouveau un cheval avec tellement d’avenir. C’est tellement difficile à trouver. Quand il est arrivé chez moi, on m’a dit « oui, il a des moyens mais il est lent … il est ci, il est ça » … mais maintenant, les gens voient que sur 10 mois, c’est devenu un véritable athlète et il a encore une énorme marge de progression. En 2019, j’ai eu la chance d’avoir trois cracks chevaux avec Espoir, Claire Z et Jade vd Bisschop qui m’ont permis d’atteindre la 4ème place mondiale…. Mais cela m’a pris 6-7 ans pour reconstruire un tel piquet de chevaux, peut-être même mieux. Avec Casual, Primo et Rainbow, j’ai trois chevaux compétitifs pour les plus gros Grand Prix du monde ! Maintenant, je n’ai jamais visé le ranking mondial et je ne vais pas commencer aujourd’hui. J’ai décidé d’accorder à Primo et Casual six semaines de repos chacun car ils avaient chacun beaucoup sauté. Je suis resté à la maison la semaine dernière et je vais encore rester à la maison ce week-end ! Garder les chevaux en santé reste la priorité. J’ai vraiment pris mon temps pendant 10 mois avec Rainbow et aujourd’hui, je sens que son corps est prêt. Il ne doit faire aucun effort. Ici, il va profiter d’une ou deux semaines de repos puis il va continuer sa saison. Mon objectif est de lui accorder une véritable pause lorsque la saison indoor débutera pour les autres. Je pense qu’il fait plus d’effort dans la remise des prix où il a eu peur d’un bord de piste et il est parti au grand galop que dans le parcours ! Je suis vraiment ravi d’autant que je pense qu’il a un véritable rôle à jouer dans l’élevage car c’est un très beau cheval avec un beau modèle et une bonne souche. Je pense qu’il va faire le bonheur de beaucoup d’éleveurs dès l’an prochain. »

Vingt ans plus tard, après s’être imposé devant Jos lansink et Marc Van Dijck, Koen Vereecke devance donc Pieter Devos et Mathieu Bourdeaud’Hui : « Nous avions décidé de participer à ce championnat il y a quelques mois. Ma jument n’a pas connu une super année mais je sentais qu’elle revenait bien et il y a quelques semaines, nous nous sommes rendus à Munster où il y avait un peu le même programme que lors de ce championnat. Je l’ai montée trois jours de suite. Le premier jour directement au chronomètre où elle a directement bien sauté. J’ai senti que c’était bon, qu’elle était de retour ! le lendemain, elle fait une petite faute et dans le Grand Prix, elle était sans-faute et on termine troisième d’un barrage à quatre. Je pense que la première manche était plus mentale pour les jeunes cavaliers avec leurs jeunes chevaux. Pour ma part, j’ai la chance de compter sur une jument qui a du métier. Le premier jour, je trouve que ça a été une meilleure épreuve que l’an dernier où ça avait été une course. Ici, ça allait vite mais c’était bien. Le deuxième jour, j’ai trouvé que la faute allait coûter très cher car c’était une belle épreuve mais pas trop gros et le temps n’était pas trop court. Aujourd’hui, c’était vraiment bien. Très bien dessiné, sans trop de fautes, c’était bien. Lors du second tour, elle fait une touchette dès le numéro un. Je lui ai dit « Hé, réveille-toi ! » et après, c’est moi qui ne rentre pas très bien dans le triple. Quand je fais les cinq foulées un peu longue vers la sortie, elle s’ouvre un peu et lorsque je tourne, je prends la première distance et elle fait vraiment bien car j’étais trop près mais elle a fait l’effort. Par contre, je savais en allant sur le dernier qu’elle ne ferait pas de faute là ! Il y a vingt ans, c’était encore à Kapellen sur l’herbe et c’était uniquement le championnat mais quand on voit le monde ici pendant ces championnats du monde, c’est vraiment bien. Je continue d’aimer monter à cheval et j’ai surtout la chance d’avoir encore de bons chevaux qui continuent de me donner de la motivation alors tant que la santé est là, je suis heureux à cheval ! Ce titre me fait vraiment plaisir, peut-être qu’il m’ouvrira encore quelques portes mais avant tout, je constate qu’il y a des cavaliers qui ont monté de très grosses épreuves mais n’ont jamais décroché un titre de champion de Belgique ! Ce titre, c’est vraiment quelque chose de particulier et je vais vraiment savourer cette victoire car cela signifie vraiment quelque chose ! » déclare le nouveau champion de Belgique