Robert Whitaker s’impose pour la deuxième année consécutive dans le Grand Prix du CSIO 5* d’Hickstead !

Cet après-midi, l’immense piste en herbe d’Hickstead a vibré au rythme d’un Grand Prix particulièrement délicat.

Composé de 13 obstacles et 17 efforts, avec de nombreux choix de distances, le parcours a provoqué de nombreuses fautes tout au long de l’épreuve. Le double sur bidet, en numéro 6, s’est montré particulièrement fautif, tout comme le triple numéro 10. Cette troisième combinaison était suivie d’une rivière, quant à elle peu fautive, à l’inverse du mur de palanques situé sept ou huit foulées plus loin, qui a également causé plusieurs fautes.

Au final, sur les 50 couples au départ, seuls cinq sont parvenus à trouver toutes les clés pour venir à bout de ce parcours, alors même que le chronomètre n’a posé aucune difficulté. Parmi ces cinq barragistes figuraient trois femmes représentant le Brésil, le Canada et la Grande-Bretagne, tandis que la nation hôte, déjà victorieuse de la Coupe des Nations vendredi, était également représentée par deux membres de la famille Whitaker.

Robert Whitaker, en lice pour un troisième succès dans ce Grand Prix, a été le premier à s’élancer au barrage aux rênes d’Equine America Vermento (Argento). Le couple britannique a signé un nouveau sans-faute, franchissant la ligne d’arrivée en 43 »34. 

Juste après, Nicole Walker semblait déterminée à faire mieux. Associée à Panter JVH (Le Blue Diamond V’T Ruytershof), la cavalière canadienne a tout tenté et semblait s’envoler vers la victoire jusqu’au dernier virage. Une malheureuse glissade avant l’ultime obstacle leur a toutefois coûté quatre points sur le dernier saut, alors qu’ils ont franchi la ligne d’arrivée en 42 »07. Cette faute leur a coûté la victoire, mais le couple a tout de même terminé à la troisième place.

Les trois couples restants avaient donc une information capitale : le chronomètre de Robert Whitaker était battable.

Stéphanie Macieira et Novak de Kalvarie (Catoki) ont signé le deuxième double sans-faute du barrage, mais un chronomètre moins rapide a relégué le couple brésilien à la deuxième place.

La victoire serait donc britannique dans tous les cas ; il restait à savoir lequel des Whitaker ou de Jessica Mendoza l’emporterait. L’avant-dernier départ, celui de Jack Whitaker, promettait une belle bataille entre les deux cousins. Mais les espoirs de victoire du jeune Britannique de 24 ans se sont rapidement envolés lorsqu’il a fait tomber le premier obstacle. Les sabots de Jack JL (Quasimodo Z) ont également bousculé une seconde barre au cours de ce barrage. Avec un score de huit points, le couple britannique a terminé quatrième.

Sous le regard attentif de Robert Whitaker, Jessica Mendoza et Summerhouse (Guidam Sohn) se sont élancées à grandes foulées vers le premier obstacle. La cavalière britannique a été pénalisée de 4 points dès le troisième obstacle, avant de laisser trois autres barres à terre, terminant ainsi cinquième.

C’est donc Robert Whitaker qui s’est imposé, après ses succès en 2023 et en 2025, le fils de John Whitaker s’est ainsi offert une troisième victoire dans ce mythique Grand Prix d’Hickstead, The Al Shira’AA King Georges V Gold Cup.

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